Фамилия Сустатов — яркий пример того, как прозвище, данное за физическую особенность, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «сустав». Скорее всего, прозвище Сустат (или Сустав) получил человек с заметными, возможно, болезненными или, наоборот, необычно сильными и крупными суставами. В народной речи слово «сустатый» могло означать «имеющий большие, выступающие суставы» или, в переносном смысле, «крепкий, ладный, складный». Модель образования проста: к основе на твёрдый согласный добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Сустата» или «из семьи Сустатов».

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде, где люди занимались тяжёлым физическим трудом. Крестьянин-землепашец или кузнец с натруженными, узловатыми кистями рук — вполне реальный прототип. В этом случае прозвище было не оскорбительным, а скорее описательным, как и многие другие фамилии, образованные от частей тела (Лобанов, Горбатов, Щекин). В ономастике такая группа называется «соматической» — по названиям органов и частей тела.

Версия о связи с медицинским термином «сустав» маловероятна: фамилия формировалась в народной среде задолго до того, как анатомическая лексика стала общеупотребительной. Это, скорее, бытовое, а не книжное слово. По той же модели образованы фамилии Сустатов и Суставов — они однокоренные и, по сути, варианты одного прозвища. Суффикс -ов однозначно указывает на русское происхождение, а не украинское или белорусское (там была бы форма Суставенко или Суставский). Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и поволжских областях России, что косвенно подтверждает её крестьянские корни. Никаких сведений о дворянских родах Сустатовых в исторических источниках не обнаружено — фамилия осталась в простонародной среде.