Фамилия Сутрадхар — редкий случай, когда основа не славянская, а санскритская, и при этом фамилия вполне органично вписалась в русскую ономастику. Её носители почти наверняка имеют отношение к бурятской или калмыцкой культуре, где буддизм тибетско-монгольской традиции был распространён веками.

Разбираем слово по частям. «Сутра» (sūtra) в переводе с санскрита — «нить», но в буддийском контексте так называют канонические тексты, поучения Будды. «Дхара» (dhara) — «держащий», «несущий». Вместе «сутрадхара» — буквально «держащий сутру», то есть человек, знающий священные тексты наизусть, чтец или учитель. В индийской традиции этим словом называли также суфлёра в театре, но в монгольских и бурятских землях закрепилось именно религиозное значение: наставник, знаток писаний.

Фамилия образована по русской модели: к основе «Сутрадхар» добавили нулевой суффикс (фамилия осталась в форме мужского рода без дополнительного окончания). В бурятском и калмыцком языках фамилии часто заимствовали санскритские и тибетские термины напрямую, без перевода, и оформляли их как русские фамилии с окончанием на согласный. Такая модель — прямое заимствование без суффикса -ов или -ев — характерна для фамилий восточных народов России.

Географически Сутрадхары встречаются прежде всего в Бурятии, Забайкалье и Калмыкии. В центральной России фамилия практически не известна. Поскольку основа указывает на духовное звание, предки носителя скорее всего были ламами, настоятелями монастырей или просто грамотными людьми, которые могли читать и толковать сутры. В сословном отношении это не дворянство и не крестьянство, а особая прослойка буддийского духовенства, которая пользовалась большим уважением, но не передавала сан по наследству — фамилия могла закрепиться за потомками такого наставника как память о его роде занятий.

В написании фамилии возможны варианты: Сутрадхаров, Сутрадаров, но более точная и распространённая форма — Сутрадхар, без наращения. Встречается также двойное ударение: на первый слог (Сýтрадхар) или на последний (Сутрадхáр), что зависит от местной произносительной традиции.