Фамилия Сутяпов — прозрачный, но нечастый пример отчества, образованного от прозвища, которое в современном русском языке звучит резко и осуждающе. Основа здесь — слово «сутяга» (человек, склонный к сутяжничеству, то есть к бесконечным тяжбам, спорам и кляузам). В старину так могли назвать не только крючкотвора или ябедника, но и просто настырного, дотошного в делах человека, который отстаивал своё до последнего, не боясь судов и разбирательств. Прозвище Сутяга было нелестным, но не обязательно криминальным — скорее, оно отражало черту характера или род занятий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимической фамилии: Сутяпов — буквально «сын Сутяги». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Сутя́пов. Встречается и вариант Сутягин, образованный по другой модели (с суффиксом -ин), но Сутяпов закрепился как основной.

Интересно, что фамилия эта почти не встречается в старых дворянских родословных и редка в центральных губерниях. Основной ареал её бытования — север и северо-восток России: Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Удмуртия. Это наводит на мысль, что прозвище Сутяга на Русском Севере могло иметь не только бранный оттенок. В крестьянской среде, где земельные споры и разделы имущества были делом обычным, «сутягой» называли человека, который не давал себя в обиду и досконально разбирался в мирских делах. Со временем негативная окраска могла стереться, и прозвище стало нейтральным родовым именем.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, Сутяпов сохранил редкую основу. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не выделяется в отдельную статью, но её структура полностью соответствует правилам образования русских фамилий от прозвищ. Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, — это обычная фамилия людей из народа, чьи предки, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми, не чуждыми судебных тяжб.