Фамилия Суурпалу — редкий пример фамилии, которая пришла в русский обиход из эстонского языка и сохранила своё исходное географическое значение. Она состоит из двух корней: «суур» (эст. suur — «большой, великий») и «палу» (эст. palu — «сухое место, возвышенность, поросшая сосновым лесом»). Буквально это «большая возвышенность» или «большой сухой бор». Скорее всего, фамилия образована от названия хутора, мызы или деревни Суурпалу, которых в Эстонии несколько — например, в уездах Вырумаа и Пярнумаа. Такие фамилии-топонимы типичны для прибалтийско-финской ономастики: человека называли по месту жительства, а при массовом присвоении фамилий в XIX веке (в Эстонии этот процесс шёл в 1820–1830-е годы) это название закрепилось за семьёй.

В русском контексте фамилия Суурпалу не склоняется по падежам как типичная славянская, что сразу выдаёт её неславянское происхождение. Встречается она в основном на северо-западе России, особенно в Ленинградской области и Петербурге, куда эстонцы переселялись в XIX — начале XX века. Иногда можно встретить вариант написания с одной буквой «у» — Сурпалу, но это уже искажение при переписи или паспортной записи.

Интересно, что суффикса, привычного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет: модель образования чисто эстонская, описательная. Носитель фамилии Суурпалу, скорее всего, потомок эстонского крестьянина или хуторянина, жившего на возвышенном сухом месте. Это не прозвище по характеру или ремеслу, а точная привязка к ландшафту — что даёт прямую зацепку для генеалогического поиска: если знать, в каком именно Суурпалу жили предки, можно найти хутор на старых картах.