Фамилия Сувала — редкий случай, когда у прозвища-основы нет одного очевидного объяснения, и приходится выбирать между тюркской, монгольской и русской версиями. Разберем их по порядку, от самой правдоподобной к сомнительной.

Первая и наиболее вероятная гипотеза ведет в Крым и к тюркским языкам. Компонент «су/сув» в них означает «вода», и он часто встречается в крымско-татарских топонимах. Отсюда логичный вывод: основатель рода Сувала мог жить у реки, озера или другого водоема. Прозвище, скорее всего, дали человеку по месту жительства — «тот, кто с воды», «живущий у воды». Это типичная модель для образования прозвищ, которые потом закреплялись за потомками.

Вторая версия связана с монгольским словом «суваг» — «водный путь, канал, плотина». Если принять ее, то предок был не просто жителем побережья, а человеком, чья деятельность напрямую была связана с водой: строителем плотин, мореплавателем или тем, кто прокладывал каналы. Однако эта гипотеза слабее первой. Во-первых, монгольские заимствования в русских прозвищах встречаются реже, чем тюркские. Во-вторых, географическая привязка к Крыму и Поволжью, где тюркские языки были распространены веками, выглядит убедительнее, чем точечное влияние монгольского. Поэтому версию с «суваг» стоит рассматривать как вспомогательную, но не основную.

Третья гипотеза отбрасывает восточные корни и производит прозвище от русского глагола «совать» — «вталкивать, просовывать, торопливо класть». В этом случае Сувалой могли прозвать либо суетливого, непоседливого человека, либо торговца, который постоянно что-то «сует» — предлагает, всучивает товар. Такое прозвище вполне могло закрепиться за расторопным лавочником или коробейником. Однако здесь есть лингвистическая тонкость: от глагола «совать» естественнее было бы образовать прозвище Сувала с ударением на второй слог, и тогда фамилия писалась бы и произносилась иначе. В фамилии же Сувала ударение, как правило, падает на второй слог, что сближает ее именно с тюркским произношением.

Что касается формы, фамилия Сувала не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), который указывал бы на принадлежность роду. Это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, в чистом виде. Такое часто происходило на окраинах Российской империи, в казачьих областях и в среде, где смешивались русские и тюркские традиции именования. Поэтому наиболее вероятный портрет предка — человек из Крыма или причерноморских степей, живший у воды, чье прозвище поздние поколения закрепили как родовое имя.