Фамилия Сузаев происходит от прозвища Сузай, которое давали человеку с яркой внешней особенностью — высоким ростом. В основе лежит узбекское слово «сузае», то есть «длинный», «вытянутый». Так могли назвать долговязого парня или мужчину, который выделялся среди остальных своим ростом. Прозвище закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам уже как фамильное имя.

Образование фамилии идёт по классической для восточных и тюркских родов модели: к основе Сузай добавили русский патронимический суффикс -ев. Такая форма отвечала на вопрос «чей ты?» — сын Сузая, из рода Сузая. Со временем это «сын Сузая» превратилось в устойчивую фамилию Сузаев, которая передаётся уже без изменений.

Интересно, что прозвища по росту встречаются у многих народов, но в тюркской среде они особенно распространены. Узбекское «сузае» родственно другим тюркским словам со значением «длинный», «продолговатый», что подтверждает: прозвище описывало именно физическую стать, а не характер или род занятий. Это типичный случай, когда фамилия сохранила для нас портрет далёкого предка — высокого, заметного человека.

Встречается и более редкая трактовка, связывающая прозвище с тюркским именем собственным, но она менее убедительна. Смысловая прозрачность основы «длинный» говорит в пользу первой версии: такие прозвища давали наглядно, по внешности, и они легко приживались в быту.

Фамилия Сузаев не слишком частая, но и не единичная. Она бытует в регионах со смешанным тюркско-славянским населением — в Поволжье, на Урале, в Средней Азии. Носители фамилии сегодня могут и не задумываться, что их фамилия — это застывшее описание внешности родоначальника, но именно такие прозвищные фамилии хранят живую память о том, каким был человек, давший начало роду.