Фамилия Сватаненко образована от прозвища Сватан, которое восходит к глаголу «сватать». Так в старину называли человека, который профессионально или по просьбе родни занимался сватовством — подбирал пару, вёл переговоры с семьёй невесты, оговаривал приданое и условия будущего союза. В крестьянской и мещанской среде это было важное и почётное дело, ведь от свата во многом зависела судьба молодых, поэтому прозвище закреплялось за человеком прочно и нередко вытесняло его крестильное имя.

Прозвище Сватан, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Наследники свата получали фамилию Сватаненко, где украинский патронимический суффикс -енко указывает на «сына Сватана» или «потомка Сватана». Такая модель образования фамилий характерна для Левобережной Украины и южнорусских земель, где суффикс -енко в XVII–XVIII веках стал массово вытеснять более архаичные формы.

Интересно, что в русском языке слово «сват» имело и второе значение — так называли отца одного из супругов по отношению к родителям другого. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Сватан мог получить не только профессиональный сват, но и человек, чей сын или дочь удачно женились или вышли замуж, — в этом случае прозвище фиксировало родственную связь, а не ремесло. Однако первая версия выглядит правдоподобнее: глагольная основа «сватать» прямо указывает на действие, а не на семейное положение.

В отличие от распространённых фамилий на -ов и -ин, которые преобладали в великорусских землях, Сватаненко сохраняет ярко выраженный украинский колорит. Подобные фамилии с суффиксом -енко в массе возникали в среде казачества и свободных крестьян, где не было жёсткой сословной иерархии, а прозвища легко превращались в родовые имена. Среди носителей фамилии Сватаненко в XIX веке чаще всего встречались крестьяне и мещане Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний — регионов, где сватовство как обряд сохранялось особенно долго и тщательно соблюдалось.

Слово «сватаненко» в бытовой речи могло звучать и как ласковое обращение к сыну свата — так же, как «Иваненко» означало «сын Ивана». Это добавляет фамилии оттенок личного, почти семейного обращения, которое со временем застыло в официальном родовом имени.