Фамилия Свекольникова хранит память о прозвище дальнего предка — Свекольник. В основе лежит слово «свекла», которое ботаники относят к травянистым растениям семейства Амарантовые (раньше род причисляли к Маревым). Но за этим простым объяснением скрывается не одна, а две равноправные версии прозвища, и обе по-своему интересны.

Первая версия — самая наглядная. Корнеплод свеклы имеет яркий, насыщенный бордовый цвет. Поэтому Свекольником в народе могли прозвать очень румяного, краснощекого человека. Прозвище в этом случае работало как меткая бытовая характеристика внешности, которая быстро приживалась и заменяла имя в обиходе.

Вторая версия отсылает к кулинарному мастерству. Свекольником могли назвать человека, который исключительно хорошо умел готовить свеклу. Это неудивительно: дикую свеклу люди употребляли в пищу с незапамятных времен. Ее ввели в культуру предположительно на островах Средиземного моря как лекарственное и овощное растение. Уже к IV веку до нашей эры, по свидетельствам Теофраста, появились и были хорошо известны первые корнеплодные формы. Так что умение вкусно приготовить этот древний овощ вполне могло стать отличительной чертой человека и закрепиться за ним в виде прозвища.

Какая из версий верна для конкретного рода Свекольниковых, сегодня сказать трудно. Но в том и ценность фамилии: она передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении человека. Сначала прозвище Свекольник закрепилось как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Свекольников. Суффикс -ов указывает на принадлежность: потомок человека с прозвищем Свекольник со временем получил фамилию Свекольников, а его дети и внуки стали Свекольниковыми.