Фамилия Свихнушин — редкая и выразительная, её звучание сразу наводит на мысль о слове «свихнуться». Однако прямой связи с психическим расстройством в основе фамилии, скорее всего, нет. В русских говорах глагол «свихнуть» имел и другое значение — «свернуть, скрутить, вывихнуть». Прозвище Свихнуш могли дать человеку с какой-то физической особенностью: например, тому, кто часто вывихивал суставы, или, напротив, мастеру, который умело «свихивал» (скручивал, сгибал) что-то в работе. Вполне вероятно, что прозвище было ироничным, но не уничижительным — так могли назвать непоседу или человека с необычной походкой.

Модель образования фамилии типична для северных и северо-восточных русских земель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Свихнушин, то есть сын или потомок Свихнуша. Сама основа Свихнуш — это усечённая форма от прозвища, образованная с помощью суффикса -уш-, который в русских говорах часто придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, фамильярности (сравните: Ванюша, Петруша). Так что носитель прозвища был, скорее всего, человеком простого происхождения — крестьянином или ремесленником.

Фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её северное происхождение. В переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались в архангельских и вятских говорах. Свихнушин — не дворянская фамилия, в родословных книгах она не значится, поэтому искать её стоит в крестьянской среде, возможно, среди старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные прозвища.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «свихнутый» означало не «сумасшедший», а «кривой, перекошенный» — например, о двери или о раме. Если прозвище дали плотнику или столяру, оно могло относиться к его инструменту или приёму работы. Таким образом, фамилия Свихнушин, несмотря на кажущуюся негативную окраску, скорее всего, описывала конкретное ремесло или внешнюю примету, а не характер человека.