С фамилией Свистоплясов читателю повезло: её происхождение прозрачно, и расшифровка почти не оставляет спорных мест. В основе лежит не имя и не ремесло, а яркое, почти сценическое прозвище — Свистопляс. Слово составное: «свист» и «пляс» (пляска). Так в народе называли человека, который одновременно свистел и плясал, — скорее всего, скомороха, потешника, заводилу на гуляньях. В русской традиции свист и пляска часто шли рука об руку: свистом задавали ритм, пляской его дополняли. Прозвище могло закрепиться и за тем, кто просто любил шумное веселье, шумел и суетился без дела — отсюда и переносное значение «беспорядочная, шумная возня» (современное «свистопляска»).

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Свистоплясов — сын (или потомок) Свистопляса. Такие фамилии в XV–XVII веках получали в основном крестьяне и посадские люди, реже — служилые. Сословной элиты среди Свистоплясовых ждать не стоит: прозвище слишком бытовое и не аристократичное, его давали в среде, где ценили меткое слово и наблюдательность.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — северные и центральные области России: Вологодчина, Архангельская область, Кировская область. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище в XVII–XVIII веках. За пределами России почти не фиксируется.

Однокоренные фамилии — Свистунов, Плясунов, Свистопляскин (с другим суффиксом). Но Свистоплясов стоит особняком: в нём нет уменьшительного или пренебрежительного оттенка, только прямое указание на действие. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель разбирается как пример прозвищ, образованных от глагольных сочетаний (ср. Вертихвостов, Держимордов).

Любопытная деталь: в XIX веке фамилия могла писаться через «а» — Свистоплясав, если говоры «акали». Но в литературной норме закрепился вариант с «о». Если ваш предок — Свистоплясов, скорее всего, он происходил из среды вольных или государственных крестьян, а его далёкий пращур был тем самым парнем, который на деревенской свадьбе свистел и отплясывал так, что запомнилось всем.