Фамилия Свистоплястов — один из тех случаев, когда прозвище превратилось в фамилию, почти не изменившись, и сохранило свою исходную, почти карикатурную выразительность. Разбирать её удобнее всего с конца: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца. Основа — слово «свистопляс».

В словарях «свистопляска» означает шумное, бестолковое веселье, пляску со свистом, а в переносном смысле — сумятицу, анархию, безудержный разгул. Прозвище Свистопляс могли дать не просто любителю поплясать, а человеку с буйным, неуёмным нравом, заводиле, который «свистит и пляшет» там, где другие стоят смирно. Вероятно, это был человек шумный, непоседливый, возможно, скоморох или участник народных гуляний. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за отчаянным весельчаком, которого все знали как завсегдатая праздников.

Интересна модель образования: слово «свистопляс» — сложное, из двух корней (свист- и -пляс-). Такие прозвища редки, они характерны для живой народной речи, а не для книжной традиции. Фамилия Свистоплястов встречается нечасто, что тоже говорит о её узком, почти семейном происхождении. Можно предположить, что она возникла в среде, где ценили яркие, меткие характеристики человека — в среде ремесленников, крестьян или однодворцев южных губерний России, где прозвища часто были «говорящими».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Плясов, Свистунов, Свисталов) показывает, что Свистоплястов стоит особняком. Если Свистунов — это просто «свистящий», то Свистоплясов — уже «свистящий и пляшущий одновременно», что придаёт фамилии оттенок действия, процесса, а не статичного признака. Носитель такой фамилии в прошлом, скорее всего, был человеком, чьё поведение описывали глаголом: «он у нас свистоплясничает».

Несмотря на кажущуюся шутливость, фамилия не унизительна. Она фиксирует характер или занятие, а не недостаток. Документальных подтверждений о дворянском или купеческом происхождении Свистоплястовых нет, что логично: фамилия слишком «простонародна» по своему корню. Это типичная поздняя крестьянская фамилия, которая закрепилась, скорее всего, в XIX веке, когда прозвища стали официально записывать в метрики.