Фамилия Свитановский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Ключевой вопрос: от какого слова образована основа? Самый очевидный вариант — от существительного «свита». В древнерусском языке «свита» означала не только свиту приближённых, но и верхнюю длинную одежду, род кафтана или плаща. Если предок получил прозвище Свитан по одежде (например, носил характерную свиту или шил её), то его потомки стали Свитановскими. Суффикс -овск- типичен для фамилий, образованных от прозвищ на -ан: Свитан + овский.

Однако есть и менее очевидный, но лингвистически более точный путь. Фамилия могла возникнуть от топонима — названия населённого пункта вроде Свитаново, Свитановка или Свитань. Такие названия встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, Польша). В этом случае фамилия Свитановский — типичная «дворянская» модель на -ский, указывающая на происхождение из конкретного места. Суффикс -ский в польской и украинской традиции часто закреплялся за шляхтой, но на практике его носили и крестьяне, переселившиеся из одной деревни в другую.

Третья, более редкая версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «свитать» (рассветать). Прозвище Свитан могли дать человеку, родившемуся на рассвете, или тому, кто рано вставал. В этом случае Свитановский — патронимическая фамилия по отцу, носившему прозвище Свитан, с добавлением шляхетского суффикса.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия интересна двойным суффиксом: -ан-ов-ский. Это говорит о том, что она не могла возникнуть напрямую от слова «свита» (тогда было бы Свитин или Свитов), а только через посредника — прозвище или название места на -ан. Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям: в дореволюционных документах Свитановские встречаются среди мещан и однодворцев Волынской, Подольской и Минской губерний. Дворянские роды с такой фамилией не фиксируются в «Общем гербовнике», что указывает на невысокое сословное происхождение большинства носителей. Таким образом, перед нами фамилия-указатель: либо на профессию портного, либо на родную деревню, либо на привычку вставать с петухами.