Фамилия Свитанько с первого взгляда кажется южной, украинской, и это верное направление. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (как русское -ович). Однако в отличие от фамилий на -енко, образованных от крестильных имен (Иван — Иваненко, Петр — Петренко), основа здесь совсем другая — нарицательное слово.

Разбираем корень: свит-. В украинском языке «світ» — это «мир» и «свет». Прямое значение: Свитанько — «сын Свитана» или «сын Світаня». А что такое «Світань»? Это не имя, а прозвище. Скорее всего, так называли человека, который вставал с рассветом, был ранней птахой, либо того, кто работал от зари до зари. В диалектах также встречается глагол «світати» — светать, рассветать. Прозвище Свитань (или Світань) могли дать крестьянину-хлеборобу, чья жизнь начиналась с первыми петухами, или же человеку со светлым, «лучезарным» характером.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «свита» или «світа» — это верхняя одежда, род свитки. В таком случае Свитанько мог быть сыном портного, который шил свиты, или просто человека, который всегда носил характерную свиту. Но первая версия — от рассвета — кажется более правдоподобной и поэтичной, она хорошо ложится в ряд украинских прозвищ, описывающих время суток или занятия (Вечірко, Ночка, Денько).

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Слобожанщина). В России она редка, но встречается среди потомков переселенцев. Социальный состав носителей традиционный: крестьянство и казачество, где прозвища давали метко и по делу. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фигурирует — она из народной гущи.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке есть фамилия Светов (от «свет»), а в украинском — Світличенко (от «світлий»). Свитанько стоит особняком: она образована не от прилагательного, а от глагольной формы, что придает ей динамику и связь с конкретным действием — вставанием на заре.