Фамилия Свитовенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России. Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно означал «сын» или «потомок», то есть Свитовенко — буквально «сын Свитового» или «человек из рода Свитовых». В русском языке эта модель закрепилась как фамильная, а не отчество, и часто встречается у потомков запорожских казаков и крестьян.

Основа фамилии — Свит- — может восходить к нескольким корням. Самый прямой вариант: от украинского слова «світ» (свет, мир). В таком случае прозвище Свит или Свитовой мог получить человек, который был «светлым» — блондином, либо отличался ясным умом, добрым нравом. В народе так могли назвать и того, кто много путешествовал, «видел свет», или, наоборот, крестьянина, жившего на «свету» — на открытой, видной местности. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с церковным именем Свет (от Светлана, Светозар), но в украинской среде такие имена редки, и скорее это прозвищное, а не календарное имя.

Географически фамилия Свитовенко наиболее характерна для Полтавской, Черниговской и Сумской областей, а также для прилегающих районов России (Белгородчина, Курщина). В ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители фамилии часто записаны как казаки или государственные крестьяне. Интересная деталь: в некоторых документах встречается вариант Свитовенков — с двойным суффиксом, что указывает на русификацию украинской фамилии при переходе в великорусскую среду.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Свитовенко стоит в одном ряду со Свитовым, Свитченко, Свитлыченко. При этом Свитовенко — более поздняя форма, образованная не от имени, а от уже готовой фамилии Свитов или прозвища Свит. Таким образом, предки носителя этой фамилии — скорее всего, украинские крестьяне или казаки, которых прозвали за внешность, характер или место жительства, а их дети и внуки закрепили это прозвище в родовом имени.