Фамилия Своеволин образована от прозвища Своеволя, которое восходит к прилагательному «своевольный», то есть «поступающий по своей прихоти, по своему произволу». Такое прозвище указывало на черты характера или поведение предка: перед нами не ремесло и не место жительства, а яркая характеристика человека, который не терпел указок и жил по собственному разумению.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Своевол- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — сын, внук или потомок того самого Своеволи. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и закреплялись за родом.

Интересно, что прозвище Своеволя не обязательно несло отрицательный оттенок. В крестьянской и казачьей среде своеволие могло означать независимость, смелость, нежелание гнуться перед чужой волей — качество, которое уважали, хотя и побаивались. В документах той эпохи встречаются люди с похожими прозвищами, и не все они были «бунтарями»: иногда так дразнили упрямого ребенка, а прозвище закреплялось за ним на всю жизнь.

От той же основы пошли другие русские фамилии: Своеволин, Своевольский, Своевольников. Но именно форма на -ин говорит о том, что предки носителей фамилии жили, скорее всего, в северных или центральных русских землях, где такой тип фамилий был преобладающим. На юге и западе чаще использовали суффиксы -енко или -ский.

С течением времени прозвищный смысл стерся: уже в XVIII–XIX веках Своеволины — это обычные крестьяне, мещане или купцы, которые ничем особенным не выделялись. Фамилия перестала быть характеристикой человека и превратилась в родовое имя, которое сегодня носят люди, возможно, и не подозревающие, что их далекий предок получил прозвище за крутой нрав и нежелание подчиняться чужой воле.