Фамилия Свумян — редкий случай в русском ономастиконе, и сразу понятно почему: её основа не славянская, а армянская. Фамилии на «-ян» (реже «-янц») — один из главных маркеров армянского происхождения. Этот суффикс восходит к древнему показателю принадлежности или происхождения, примерно как русское «-ов/-ев»: «Свумян» буквально значит «из рода Свума» или «относящийся к Свуму».

Корень «Свум» — самое интересное. В армянском языке есть слово «свум» (սվում) — «учение», «обучение», «изучение». Но напрямую фамилию от абстрактного существительного образовывали редко. Скорее всего, в основе лежит личное имя или прозвище Свум. В армянской антропонимике известны имена, образованные от корней, связанных с учёностью и знанием (например, Вардапет — учитель, архимандрит). Свум могло быть прозвищем грамотного человека, учителя или переписчика книг — в средневековой Армении такие люди ценились высоко.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с топонимом. В Армении нет известного села или города Свум, но микротопонимы (названия урочищ, родников) могли дать фамилию. Однако при отсутствии географической привязки версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Написание «Свумян» с буквой «в» — результат адаптации армянского произношения к русской графике. В армянском оригинале первая буква — «ս» (с), за ней следует «վ» (в). Фамилия могла записываться и как «Сумян» (без «в»), но форма с «в» точнее передаёт звучание.

В России эта фамилия встречается единично, в основном в среде армянской диаспоры. Носители — потомки выходцев из исторической Армении, вероятно, из Западной Армении (территория современной Турции), откуда многие армяне переселялись в XIX — начале XX века. Род занятий предка, если верна версия с учением, — учитель, священник-учёный или писец при монастырском скриптории.

Фамилия Свумян стоит в ряду таких же редких армянских фамилий, образованных от понятий, связанных с интеллектуальным трудом, — например, Иманян (от «иман» — вера, знание) или Гитанян (от «гит» — знание).