Фамилия Священникова — одна из немногих русских фамилий, образованных от названия духовного сана. В её основе лежит слово «священник», а суффикс -ов- со значением принадлежности указывает на прямую связь носителя с этим человеком: «сын священника» или «человек из семьи священника». Это типичная семинарская фамилия, которую давали детям духовенства, чтобы подчеркнуть сословную принадлежность. В отличие от фамилий, образованных от мирских прозвищ или ремёсел, Священниковы изначально несли в себе указание на социальный статус рода.

Мужская форма — Священников — встречается в церковной среде с XVII–XVIII веков, когда в России начали массово закреплять фамилии за духовенством. Женская форма Священникова, хотя и выглядит как притяжательное прилагательное, в быту закрепилась именно как фамилия, а не отчество. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Свяще́нников, что сближало её с диалектным вариантом слова «свяще́нник». Однако литературная норма закрепила ударение на втором слоге в слове «свяще́нник», а в фамилии оно плавно перешло на третий: Свяще́нников → Священнико́в.

По данным переписей XIX века, фамилия Священниковы была особенно распространена в центральных губерниях России — Владимирской, Костромской, Ярославской, где было много сельских приходов. В этих местах дети священников часто наследовали не только фамилию, но и приход, поэтому Священниковы могли быть целыми династиями, служившими в одной церкви несколько поколений. Встречается и редкий вариант с суффиксом -ск- — Священниковский, который обычно давали в духовных училищах для благозвучия, но он не прижился.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «церковных» фамилий, как Дьяконов, Пономарёв, Протопопов. Но есть и отличие: если Дьяконов мог произойти от прозвища, данного мирянину за сходство с дьяконом, то Священников почти всегда указывает на прямое родство с лицом духовного звания. В редких случаях фамилию могли дать незаконнорождённому сыну священника — это был способ обозначить происхождение без огласки. В целом, Священникова — фамилия, которая чётко говорит о предке: он был не просто верующим человеком, а тем, кто служил в храме и носил сан.