Фамилия Сычец — редкий пример, когда основа явно указывает на птицу, но суффикс заставляет задуматься. Если Сычёв, Сычихин или Сычов — массовые варианты, то Сычец стоит особняком. Здесь работает не типичная модель «чей?» (Сычёв — сын Сыча), а уменьшительная или прозвищная.

Вероятнее всего, Сычец — это прямое прозвище человека, которого за внешность или повадки сравнивали с сычом: нелюдимый, неразговорчивый, нахохленный, либо тот, кто ведет ночной образ жизни. Суффикс -ец в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на носителя признака: «сычец» — тот, кто похож на сыча, но не буквально, а как прозвищная характеристика. Аналог: Молодец, Удалец, Хитрец — но с птичьей основой.

Менее вероятная, но допустимая версия — отчество от неканонического имени Сычец, которое давали в крестьянской среде как охранительное (чтобы ребенок вырос незаметным, как сыч). Однако документальных подтверждений такому имени в исторических источниках почти нет — в отличие от имени Сыч, которое фиксируется в новгородских берестяных грамотах и писцовых книгах.

Географически фамилия Сычец встречается точечно, преимущественно на западе России и в Беларуси. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая форма не упоминается, что подтверждает её локальный и нетипичный характер. Скорее всего, это не переосмысление украинского «сич» (казацкая община), а именно производное от сыча с местным диалектным суффиксом.

По сословной принадлежности сказать сложно: прозвищные фамилии на -ец могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. Но если судить по редкости, Сычец — не угасшая ветвь, а скорее единичное ответвление от обширного «сычиного» гнезда, сохранившееся в узком кругу семей.