Фамилия Сымулов — одна из тех, что ставят перед исследователем вопрос: это искаженная форма более известной фамилии или самостоятельное образование от редкого прозвища? Скорее всего, верно второе. Основа фамилии — прозвище Сымул, которое могло возникнуть в северных и сибирских говорах. В архангельских и вологодских диалектах «сымула» — бранное слово для неряшливого, неопрятного человека. В этом случае фамилия образована по простой модели: прозвище на -а, -о, -ул отбрасывало окончание, и к основе добавлялся типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Сымула».

Второй, менее вероятный вариант — происхождение от глагола «сымать» (снимать). В старину «сымула» могли назвать сборщика податей или человека, который снимал урожай, кожу, шкуры. Но такая трактовка слабее, потому что в русской ономастике прозвища от глаголов обычно оформлялись через суффиксы деятеля (-тель, -щик, -арь), а не через -ул.

Третий путь — связь с крестильным именем Симеон (в просторечии Семён). В некоторых говорах имя Семён могли переделать в Сымон, а от него — Сымул. Но это спорно: форма «Сымул» слишком далеко уходит от канонического звучания, и для такого перехода нет убедительных диалектных подтверждений.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном на Русском Севере и в Зауралье, где сохранились архаичные говоры. По сословной принадлежности предки Сымуловых, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами: прозвища с негативным оттенком редко давали в среде духовенства или дворянства, а в крестьянской среде они были обычным делом.

Сравните с однокоренными: Сымухин, Сымушкин — все они от той же диалектной основы. Но Сымулов стоит особняком благодаря суффиксу -ул, который в русских фамилиях встречается нечасто (ср. Кисулов, Драчулов). Это делает фамилию не просто географически привязанной, но и лингвистически ценной — она сохранила редкую словообразовательную модель, почти исчезнувшую в современном русском языке.