Фамилия Сыщиков — редкий случай, когда прозвище, от которого она произошла, за столетия не изменило своего значения. Она образована от слова «сыщик», а то, в свою очередь, — от глагола «сыскивать», то есть «искать, разыскивать». Так что перед нами типичное «профессиональное» именование: предок носителя этой фамилии занимался розыском.

Но кем именно был этот предок? В старину сыщиками называли вовсе не только полицейских. В XVI–XVII веках так могли сказать о любом человеке, посланном на поимку беглых крестьян. Помещик отправлял такого «сыщика» в погоню за теми, кто сбежал от тягла или барщины. Позже слово закрепилось за теми, кто вел розыск преступников, и стало ассоциироваться с полицейской службой.

Сама профессия на Руси древняя. Уже в XVI веке действовал Разбойный приказ, который позже переименовали в Разбойный сыскной. Это учреждение вело следствие по уголовным делам, ловило подозреваемых и вершило суд. Так что человек, получивший прозвище Сыщик, мог быть как государственным служащим, так и частным поверенным, нанятым для поимки беглых.

Модель образования фамилии проста и характерна для северных и центральных русских земель: к основе на -ик добавили патронимический суффикс -ов. Получилось отчество «Сыщиков», то есть «чей-то сын, потомок Сыщика». Со временем оно закрепилось как наследственная фамилия.

В архивных записях фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Воронежской области внесен Сыщиков Алексей Евстигнеевич, родившийся в 1877 году в селе Васильевка Верхне-Карачанского района. В Книге памяти Пермской области упоминается токарь паровозного депо Сыщиков Василий Александрович (1901 года рождения) из деревни Романово Панкрушинского района. В Книге памяти Калужской области записан кладовщик Сыщиков Иван Андреевич (1887 года рождения), проживавший в деревне Студеново Барятинского района Смоленской области.

Любопытно, что все эти люди — крестьяне и рабочие, а не потомственные дворяне. Это подтверждает: прозвище Сыщик не было почетным титулом. Скорее всего, его давали за сметливость, умение находить пропажу или за службу, связанную с поиском людей. В крестьянской среде такое занятие не считалось зазорным, но и особым уважением не пользовалось.

Однокоренных фамилий немного: Сыскин, Сысков, Сыщицкий. Все они восходят к тому же глаголу «сыскивать», но Сыщиков — самая прямая и прозрачная по смыслу. Ее носитель может без словаря объяснить, чем занимался его далекий предок.