Фамилия Сыщиковы — редкий и выразительный пример русского «профессионального» именования. Вопреки привычному образу из детективных романов, её основа уходит корнями не в XIX век с его уголовным сыском, а в гораздо более раннюю эпоху. Прозвище Сыщик образовали от глагола «сыскивать», то есть «искать, разыскивать». В старину так называли людей, посланных на поимку беглых крепостных, и лишь позже это слово закрепилось за полицейским чином, занимающимся розыском преступников.

Сама профессия сыщика на Руси намного древнее, чем может показаться. Уже в XVI веке действовал Разбойный приказ, который позже переименовали в Разбойный сыскной. Он не только вёл следствие по уголовным делам, но и занимался розыском подозреваемых, а также вершил суд над виновными. Так что предок, получивший прозвище Сыщик, мог быть как государственным служилым человеком, так и вольным охотником за беглыми, но в обоих случаях его занятие было хорошо известно окружающим и легло в основу фамильного имени.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Сыщик добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально Сыщиков означало «сын Сыщика», а со временем закрепилось как наследственная фамилия. Интересно, что в данном случае суффикс -ик в корне прозвища придаёт оттенок деятеля, что делает всю конструкцию самобытной: Сыщиков буквально — «тот, кто из рода ищущего».

Следы этой фамилии встречаются в документах разных губерний, что говорит о широком распространении прозвища. В Книге памяти Воронежской области внесён Сыщиков Алексей Евстигнеевич, родившийся в 1877 году в селе Васильевка Верхне-Карачанского района. В Книге памяти Пермской области упоминается токарь паровозного депо Сыщиков Василий Александрович 1901 года рождения из деревни Романово Панкрушинского района. А в Книге памяти Калужской области записан кладовщик Сыщиков Иван Андреевич 1887 года рождения, проживавший в деревне Студеново Барятинского района Смоленской области. Эти разрозненные записи показывают, что к началу XX века фамилия уже не имела узкой географической привязки и встречалась среди крестьян и рабочих, а не только потомственных служителей розыска.

Точное время возникновения фамилии Сыщиковы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли обрести её независимо друг от друга в разных местностях. Однако сама фамилия остаётся замечательным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе память о древнем и важном ремесле — умении находить то, что скрыто.