Фамилия Сытежев — редкий пример того, как за привычным русским суффиксом -ев скрывается нерусское, обрядовое имя. Вопреки интуитивному ожиданию, основа здесь не связана с сытостью или едой. Скорее всего, фамилию образовали от личного имени Сытеж, которое восходит к марийскому слову «ситыш» — «достаточно, хватит». Такое имя могли дать ребенку, когда в семье решали, что детей уже довольно: оно фиксировало границу, остановку в росте семьи. Подобные имена-обереги встречались у многих народов Поволжья, и Сытеж — один из таких случаев.

Существует и вторая, тюркская версия происхождения. Согласно ей, Сытеж — фонетический вариант имени Сытыш, а то, в свою очередь, диалектная форма мужского обрядового имени Сатыш. Переводится оно как «купленный ребенок». За этим стоит старинный обычай: после рождения младенца его символически продавали родственникам или знакомым, а через время «выкупали» за небольшую плату. Такой обряд должен был обмануть злых духов, которые якобы не могли найти «проданного» ребенка. Имя Сатыш закреплялось за человеком как напоминание об этом акте. Если принять эту цепочку, то Сытеж — позднее искажение исходного тюркского имени, а фамилия Сытежев сохранила его в той форме, в которой оно бытовало в русской среде.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но марийская выглядит более прямой: переход «ситыш» в «Сытеж» не требует промежуточных ступеней, тогда как тюркская цепочка длиннее и предполагает несколько фонетических сдвигов. Впрочем, в зоне контакта русских, марийцев и татар такие имена свободно переходили из языка в язык, так что полностью исключать тюркский след нельзя.

Сама фамилия оформлена стандартным русским патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. В данном случае он просто указывает на принадлежность: Сытежев — сын Сытежа. Фамилия редкая, географически тяготеет к регионам с марийским и татарским населением — Марий Эл, Татарстан, Кировская область, хотя точных статистических данных по распространенности нет.

Среди носителей фамилии выделяется Виктор Андреевич Сытежев, инженер-механик. Он участвовал в разработке проекта «Государственная промышленная политика России» и других законотворческих инициатив в масштабах области и РФ. Его биография показывает, что потомки человека с обрядовым именем, означавшим «хватит», стали людьми государственного масштаба — ирония судьбы, которую сам носитель фамилии вряд ли замечает в повседневной жизни.