Фамилия Сыцев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при детальном разборе ставит перед исследователем сразу несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, который указывает на патронимическое происхождение: фамилия образована от имени или прозвища отца. Но вот от какого именно? Самый очевидный путь — от уменьшительной формы имени Сысой. В русской народной традиции это имя, восходящее к греческому «Сисой» (вероятно, египетского происхождения), часто сокращали до Сыс, Сыся, Сыца. От последнего варианта и могла возникнуть фамилия Сыцев: «чей?» — сына Сыца. Однако есть и другая, более интригующая версия.

В северных и сибирских говорах слово «сыч» или «сыц» могло означать не только птицу, но и угрюмого, нелюдимого человека, который «сычит» — то есть ворчит или шипит. Прозвище Сыч было распространено, и его производная форма Сыц (с заменой «ч» на «ц» в диалектах) вполне могла дать жизнь фамилии. Таким образом, предок Сыцевых мог быть либо носителем церковного имени Сысой в бытовой форме, либо человеком с соответствующим характером. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: встречается в архангельских, вятских и пермских переписях, что косвенно подтверждает диалектную версию.

Интересно, что фамилия Сыцев не столь редка, как кажется, но при этом почти не имеет однокоренных «конкурентов» вроде Сысоев (от полной формы имени) или Сычов (от птицы). Это говорит о том, что её носители происходят из довольно компактного ареала, где форма «Сыц» была устойчивой. В сословном отношении Сыцевы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: в дворянские родословные книги эта фамилия не попала, а значит, её носители не имели привилегий. Сейчас она встречается в разных регионах, но сохраняет связь с исходной территорией.