Фамилия Сюркель ведет начало от прозвища, которое звучало так же. Чаще всего его связывают со словом «сюрко» — так в средневековой Европе называли длинный и просторный плащ-нарамник, который носили поверх доспехов. Сюрко обычно доходил чуть ниже колена, не имел рукавов, но обладал разрезами спереди и сзади, чтобы рыцарю было удобно сидеть в седле. На ткань часто наносили герб владельца, а сам плащ защищал кольчугу от нагрева на солнце и от дождя. Если прозвище Сюркель дали человеку, который шил такие накидки или, что менее вероятно, сам носил ее в мирной жизни, то фамилия указывает на род занятий предка или на его внешнюю особенность.

Существует и вторая, менее распространенная версия, которая уводит нас в другую языковую среду. Согласно ей, прозвище Сюркель связано с украинским глаголом «сюркати», то есть «свистеть». В таком случае прозвище мог получить любитель посвистеть — пастух, кучер или просто человек с веселым нравом, который насвистывал мелодии за работой. Эта версия правдоподобна для южнорусских и украинских территорий, где подобные звукоподражательные прозвища встречались нередко.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Сюркель добавлен типичный для русских фамилий суффикс принадлежности. Правда, стоит обратить внимание на саму основу. Она не славянская по облику, а скорее западноевропейская, что делает фамилию относительно редкой. Стоит учесть, что фамилия могла попасть в русскую среду через поляков или немцев, у которых слово «сюрко» бытовало в виде surcot. В этом случае фамилия Сюркель — след давних культурных связей и заимствований, когда иностранное слово становилось прозвищем, а затем закреплялось за потомками.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Но первая — от плаща-нарамника — выглядит убедительнее, поскольку объясняет саму форму слова: суффикс -ель в прозвище мог появиться под влиянием западноевропейского произношения. Вторая версия, со свистом, хоть и имеет право на существование, но опирается на глагол, который редко становился основой для устойчивых прозвищ в этой форме. Так или иначе, фамилия Сюркель сохранила память о человеке, которого когда-то выделили из окружения — либо по одежде, либо по привычке насвистывать.