Фамилия Сюрвасев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней сразу обращает на себя внимание суффикс -ев, который указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище, оканчивавшееся на мягкий согласный или на -й. Это классическая модель русских фамилий: Сюрвас → Сюрвасев («чей?» — сын или потомок Сюрваса).

Самая вероятная версия связывает основу «Сюрвас» с диалектным словом «сюрвас» или «сюрваса». В говорах Русского Севера, особенно в Архангельской и Вологодской областях, так называли угрюмого, хмурого, нелюдимого человека. Слово, скорее всего, финно-угорского происхождения (ср. с коми «сюр» — рог, или с прибалтийско-финскими корнями, обозначающими нечто острое, колючее, а переносно — сердитого). Таким образом, Сюрвас — это прозвище по характеру: «нелюдим», «бирюк». Фамилия, скорее всего, оформилась именно в северных регионах, где такие прозвища были в ходу, и лишь потом, с миграциями, разошлась шире.

Менее убедительна версия о связи с тюркским корнем «сюр» (гнать, преследовать). Приставка «вас» для тюркских языков нетипична, и для русского уха такое слово звучит как чужеродное заимствование, которое вряд ли дало бы устойчивое прозвище. Поэтому северное, диалектное объяснение выглядит значительно правдоподобнее.

С точки зрения социальной истории, фамилия Сюрвасев — крестьянская. Суффикс -ев и отсутствие дворянских приставок (вроде -ский) указывают на происхождение из среды черносошных крестьян или однодворцев. В метрических книгах XIX века эту фамилию можно встретить преимущественно в Вятской и Архангельской губерниях. Носители фамилии, скорее всего, занимались земледелием, лесными промыслами или охотой — занятиями, где одиночество и замкнутость характера не были помехой, а иногда и помогали.