Фамилия Тафатулина образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность к лицу, названному производящей основой. В данном случае основа — Тафатул. Это мужское личное имя, а точнее, адаптированная форма арабского имени Тафаттул или Тафаттулла. В исламской традиции имя Тафаттулла (تفتل الله) означает «благость Аллаха», «милость Божья» или «тот, кто ищет благосклонности Всевышнего». В русской бытовой среде, особенно среди татар и башкир, такое имя нередко упрощалось до Тафатул, а от него уже пошли фамилии Тафатуллин и Тафатулин. Женская форма Тафатулина — это вариант фамилии, закреплённый за женщиной, но исторически образованный от мужской фамилии Тафатулин.

С точки зрения географии, фамилия Тафатулина встречается преимущественно в регионах с компактным проживанием татар и башкир — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Самарской областях. Встречается она и в казахстанских областях, граничащих с Россией, что связано с миграциями татарского населения в XIX–XX веках. Это не массовая фамилия, а сравнительно редкая, что делает её носителей носителями довольно узкого родового имени.

В словообразовательном плане фамилия Тафатулина стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Габдуллина, Хайруллина, Миннуллина — все они образованы от арабо-тюркских имён, заканчивающихся на -улла или -тулла, и адаптированы русским суффиксом -ин. Отличие Тафатулиной в том, что её основа менее распространена, чем, скажем, Габдулла или Хайрулла. Это может говорить о том, что предок носителя фамилии носил редкое, не шаблонное имя, возможно, связанное с каким-то семейным или местным почитанием.

Если рассматривать социальный контекст, то фамилии на -ин (в отличие от -ов/-ев) в тюркской среде часто указывали на более тесную связь с русской административной системой — такие фамилии фиксировались в метрических книгах и переписях, когда имя отца записывали с притяжательным суффиксом. Тафатулина, скорее всего, оформилась в конце XVIII — первой половине XIX века, когда у татар и башкир активно вводились фамилии по отчеству. Никаких сведений о дворянском или купеческом происхождении этой фамилии нет — она, вероятно, принадлежала крестьянам или мещанам, что типично для большинства фамилий такого типа.