Фамилия Талстова — яркий пример того, как географическая привязка и особенности местного говора могут перекроить привычное слово до неузнаваемости. В её основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя Толстой, но с характерной севернорусской или сибирской «акающей» заменой: «Талстой» вместо «Толстой». В диалектах, где оканье не было нормой, безударное «о» переходило в «а», и фамилия закрепилась в таком фонетическом варианте.

Если отбросить диалектную огласовку, то этимология сводится к прилагательному «толстый». В древнерусском языке это слово имело не только прямое значение — «полный, упитанный», но и переносное: «здоровый, крепкий, зажиточный». Прозвище Толстой могли дать человеку крупного телосложения, а могли — богатому и независимому хозяину, чей «толстый» кошель выделял его среди односельчан.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель. Фамилия Талстова — это женская форма от Талстов, что означает «дочь (или жена) Талстого». Первоначально так говорили о члене семьи: «Талстова жена», «Талстова дочь». Лишь позже, при оформлении документов, форма на «-а» закрепилась как фамилия для женщин.

Интересно, что фамилия Талстова встречается реже, чем её «литературный» вариант Толстова, и это делает её маркером определённого ареала. Она могла возникнуть в среде крестьян Архангельской, Вологодской или Пермской губерний, откуда затем распространилась с переселенцами в Сибирь. В отличие от знаменитой дворянской фамилии Толстой, Талстова — фамилия простонародная, возникшая не в боярской среде, а в гуще сельского населения, где и сработал диалектный сдвиг гласного.