Фамилия Тамокова привлекает внимание необычным звучанием и редкостью. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на типичные суффиксы -ов, -ев или -ин, что сразу указывает на её нерусское, скорее всего, кавказское происхождение. Основа «Тамок» или «Тамоко» — это адаптированная к русскому языку форма фамилии, распространённой у народов Северного Кавказа, в первую очередь у осетин.

Разбирать фамилию Тамокова по модели «крестильное имя + суффикс» бессмысленно — её корни лежат в другой языковой и культурной традиции. Вероятнее всего, в основе лежит осетинское мужское имя Та́мук (или Та́мок), которое, в свою очередь, образовано от более древнего имени Та́мур (ср. Тамерлан). В осетинском языке суффикс -ок часто придаёт имени уменьшительно-ласкательный оттенок. Таким образом, Тамок — это «маленький Там» или «Там-младший». Фамилия Тамокова, соответственно, означает «принадлежащая роду Тамока» или «дочь/жена Тамока».

С точки зрения географии, фамилия Тамокова (и её мужской вариант Тамоков) наиболее характерна для Республики Северная Осетия — Алания. Встречается она и среди кабардинцев, черкесов, что объясняется тесными историческими и культурными связями народов Кавказа. В дореволюционной России представители этой фамилии относились к сословию горских крестьян или узденей (мелкопоместных дворян). Массовое появление фамилии в русских документах связано с фиксацией населения Кавказа в XIX веке, когда осетинские и черкесские фамилии записывались на русский лад с окончанием -ов/-ова.

Особенность написания «Тамокова» через «а» в первом слоге не должна сбивать с толку: в осетинском языке ударение падает на второй слог — Тамóкова. Искать однокоренные фамилии в русском языке бессмысленно, зато на Кавказе существует целое гнездо родственных фамилий: Та́мовы, Та́муковы, Тама́евы — все они восходят к одному корню «Там/Тамур». Встречаются и варианты с разной огласовкой: Темоков, Томоков, но Тамокова — наиболее устоявшаяся в русском написании форма.