Фамилия Тамонтьев — редкий пример того, как народная, «живая» форма церковного имени превратилась в самостоятельную фамилию. В её основе лежит не календарное имя напрямую, а его уменьшительно-бытовой вариант — Тамонтий. Так на Руси переделали греческое имя Артамон (в церковной традиции — Артемон), которое переводят как «невредимый», «здоровый». То есть изначально прозвище Тамонтий носил человек, чьё полное имя звучало как Артамон, но в быту его звали проще и короче.

Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий: полное имя → его просторечная форма → фамилия через притяжательный суффикс -ев. Суффикс указывал на принадлежность: Тамонтьев буквально значит «сын Тамонтия». Интересно, что фамилия сохранила именно тот вариант имени, который был распространён в разговорной речи, а не в богослужебных книгах. Это делает её ценным свидетельством того, как звучала живая речь несколько веков назад.

Покровителем имени считают священномученика Артемона Лаодикийского. По преданию, он с юных лет посвятил себя служению Церкви и принял мученическую смерть за веру. Однако в народной среде церковное имя быстро обрастало домашними формами, и Тамонтий — одна из них, наряду с Артамоном, Артемоном и другими вариантами.

Точное место и время возникновения фамилии Тамонтьев установить сложно. Фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись на протяжении нескольких столетий, и письменные источники часто фиксируют уже готовую форму, не сохраняя промежуточных этапов. Но сам факт, что фамилия образована от просторечного имени, говорит о её давнем бытовании в среде, далёкой от книжной культуры.

Родственные фамилии — Артамонов, Артемонов, Тамонов — встречаются чаще, чем Тамонтьевы. Это косвенно подтверждает, что форма Тамонтий была менее распространена, но именно она дала начало этой конкретной фамилии. В ней соединились греческое по происхождению имя, русский просторечный пересказ и типичный для восточнославянских фамилий суффикс. Такой «тройной» путь образования делает фамилию Тамонтьев любопытным памятником не только письменности, но и устной традиции именования.