Фамилия Тань-Ю составная. Первая часть, иероглиф «тань» в Древнем Китае обозначал стрельбу из лука. Позже он приобрел значение «упругий, хлесткий». Это понятие характерно для ушу и подчеркивало, что удары ногами должны по скорости быть подобны выпускаемым из лука стрелам. Существует и другой вариант толкования значения иероглифа «Тань». Он состоит из двух иероглифов — «сегодня» (Цзинь) и «драгоценность» (Бэй) — и означает «жадность. Второй компонент фамилии — Ю, скорее всего, восходит к личному имени Ю, которое переводится на русский язык как «нефрит», «счастливый», «дождь».