Фамилия Тань-Ю — редкий пример составной фамилии, в которой соединились два самостоятельных китайских корня. В отличие от привычных нам русских фамилий, образованных от имени или прозвища предка, здесь мы имеем дело с иероглифической конструкцией, где каждый знак несёт отдельный смысл, а вместе они создают образ, понятный носителю китайской культуры.

Первый компонент, иероглиф «тань», имеет две основные линии толкования. В Древнем Китае он обозначал стрельбу из лука — это прямое и древнее значение. Позже от него развилось переносное: «упругий, хлесткий». В среде ушу этот смысл прижился особенно прочно: удар ногой, нанесенный «по-тань», должен быть по скорости подобен выпущенной из лука стреле — резкий, хлесткий, без замаха. Вторая версия толкует «тань» через состав иероглифа: он состоит из знаков «сегодня» (цзинь) и «драгоценность» (бэй), что в сумме даёт значение «жадность». Эта гипотеза выглядит менее поэтичной, но лингвистически она не менее обоснована — разбор иероглифа по ключам часто вскрывает именно такие неожиданные смыслы.

Второй компонент — «Ю» — восходит к личному имени, которое переводят как «нефрит», «счастливый» или «дождь». Нефрит в китайской традиции — камень благородства и чистоты, дождь — символ плодородия и милости неба, счастье — прямое пожелание. Скорее всего, «Ю» здесь — родовое имя или личное имя основателя линии, которое закрепилось в фамилии как вторая часть.

Составные фамилии такого типа встречаются реже односложных. Если односложные фамилии в Китае носят большинство населения, то двусложные — удел отдельных родов, часто с длинной историей. Возможно, фамилия Тань-Ю возникла в среде, где были сильны воинские традиции: сочетание «стрельбы из лука» и «нефрита» даёт образ благородного воина — меткого, быстрого и чистого в помыслах. Впрочем, не исключено, что соединение произошло по другой причине, например, при слиянии двух родов или при передаче фамилии через женскую линию.

Точных сведений о географии распространения фамилии Тань-Ю в открытых источниках мало, и это нормально: многие составные фамилии локальны и не попадают в общенациональные справочники. Ономастические труды по русским фамилиям, например классический словарь Б. Унбегауна, здесь не помогут — модель образования принципиально иная. Зато сам разбор иероглифов даёт больше, чем привычный нам анализ суффиксов: фамилия Тань-Ю — это не застывшее прозвище, а живой образ, который можно прочитать как «хлесткий, как стрела, и счастливый, как нефрит».