Фамилия Таненбаева — одна из тех, что не укладывается в простую схему «отчество от крестильного имени». Её основа иноязычная, а русский суффикс указывает на то, что фамилия формировалась уже на русской почве, в среде, где смешивались языки и культуры.

Разберём фамилию по составу. Корень — «Таненбаев-», суффикс «-а» — это типичное русское окончание женского рода. Мужской вариант фамилии — Таненбаев. В основе лежит тюркское или арабо-тюркское имя или прозвище. Первая часть «Тан» в тюркских языках означает «заря», «рассвет» или «тело» (в зависимости от диалекта). Вторая часть, «енбай» (или «анбай»), может восходить к слову «бай» — «богач», «господин», «хозяин». Таким образом, «Таненбай» — это составное имя, которое можно перевести как «богатый, как заря» или «господин рассвета». Встречается и более прозаичная версия: от тюркского «тан» (тело) и «бай» — «крепкий телом», «здоровый богатырь».

Фамилия Таненбаева — редкая. Её география связана с регионами, где исторически жили тюркские народы: Поволжье (татары, башкиры), Кавказ, Средняя Азия. В русском контексте она могла появиться у крещёных татар или у выходцев из мусульманской среды, принявших православие. Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Таненбай → Таненбаев.

В отличие от массовых русских фамилий на «-ов», образованных от имён Иван, Пётр, фамилия Таненбаева сохраняет память о восточном имени-пожелании. Её носители, скорее всего, потомки человека, которого в своё время прозвали Таненбаем — либо за богатство и стать, либо за счастливую судьбу, сравниваемую с рассветом.