Фамилия Таненгольц — редкий для России пример фамилии, образованной от немецкого или идишского сложного слова. Её основа — два корня: «Танен» и «гольц». Первый может восходить к немецкому глаголу «tannen» (танцевать) или к имени Танен (уменьшительная форма от Итан или Дан, распространённая у ашкеназских евреев). Второй корень — «гольц» (Holz) — по-немецки «древесина» или «лес». Таким образом, фамилия могла означать либо «танцующий в лесу» (что звучит как прозвище для лесоруба или охотника, любившего пляски), либо «лес Тана» — владельца участка. Более правдоподобна вторая версия: в XVIII–XIX веках на территории Австрийской империи и Пруссии еврейским семьям часто давали фамилии по названиям местностей или по роду занятий, и «Таненгольц» могло указывать на конкретный лесной массив, где жила семья.

Суффикса в привычном русском смысле у фамилии нет — она застыла в немецком написании и произношении. Окончание «-ц» — это русифицированная передача немецкого «-tz», которое в оригинале могло быть «Tannengoltz» или «Tannholz». В Российской империи фамилия встречалась в черте оседлости, особенно в Волынской и Подольской губерниях, где селились немецкие колонисты и еврейские ремесленники. Таненгольцы могли быть лесоторговцами, плотниками или арендаторами лесных угодий — профессиями, прямо связанными с «лесом».

Интересная деталь: в отличие от многих немецких фамилий на «-гольц» (например, Циммергольц — «строевой лес»), ударение в «Таненгольц» почти всегда падает на первый слог — это указывает на то, что носители фамилии в России не утратили исходного немецкого ударения, в то время как в идише акцент мог смещаться на второй слог. В современной России фамилия считается штучной — по данным открытых телефонных справочников, её носят не более нескольких десятков человек, в основном в Москве и Санкт-Петербурге. Письменных упоминаний фамилии в дореволюционных источниках почти нет, что говорит о её недворянском происхождении: Таненгольцы, скорее всего, были мещанами или цеховыми ремесленниками, не попавшими в родословные книги.