Фамилия Тангрикулов — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркская основа встретилась с русским патронимическим суффиксом. Её разбирают по составу: корень «Тангри» (в тюркских языках — «небо», «бог», верховное божество), соединительная гласная «и» и компонент «кул» (от арабского через тюркское — «раб», «слуга»). Получается «раб Неба» или «слуга Бога». В доисламской и раннеисламской Центральной Азии имя Тангрикул (или Тенгрикул) давали мальчикам, подчёркивая посвящение высшей силе — небесному божеству Тенгри. Позже ислам переосмыслил это как «раб Всевышнего», но корень остался древнетюркским.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилию русифицировали в XIX–XX веках, когда в Российской империи проводили учёт населения и приписывали оседлым тюркским народам фамилии по отцу: сын Тангрикула становился Тангрикуловым. Географически фамилия встречается в Узбекистане, Таджикистане, среди каракалпаков и казахов, но именно форма на «-ов» закрепилась у тех, кто попал в русские метрики. В самой Средней Азии чаще сохраняют исходный вариант Тангрикулов без изменений, но без суффикса — как Тангрикул или Тенгрикул.

Есть версия, что «Тангри» могло быть не именем, а прозвищем человека, которого считали отмеченным небесами — например, шамана или знахаря. Однако более вероятно, что перед нами обычное теофорное имя, каких много в тюркском мире: Тангриберды («Бог дал»), Тангримурат («Желание Бога»). Фамилия Тангрикулов стоит в одном ряду с ними, но выделяется своей прозрачной семантикой — она буквально называет человека «божьим рабом», без дополнительных значений. В русском контексте она остаётся экзотической, но для носителя из Средней Азии это привычная фамилия, указывающая на религиозное имя предка.