Фамилия Танковские — одна из тех, чья форма на -ский указывает на её происхождение от географического названия. Чаще всего такие фамилии в польской, украинской, белорусской и западнорусской традиции получали дворяне, владевшие поместьем, или выходцы из конкретного села. В основе фамилии лежит топоним Танково или Танков. На карте Беларуси, Украины и Польши таких деревень и хуторов несколько, и все они, скорее всего, получили имя от личного прозвища или фамилии первопоселенца Танок.

Корень «Тан-» в славянских прозвищах мог быть связан с глаголом «танать» (устаревшее — «плавить, топить») или с диалектным словом «танок» — так в некоторых говорах называли станок, ткацкий стан, а также небольшой хоровод или гулянье. Более вероятно, однако, что перед нами уменьшительная форма от имени Станислав (через Станко > Танко) или от прозвища Тань — сокращения от Татьяна. В польской ономастике фамилия Tankowski фиксируется как шляхетская, образованная от названия имения Tanków. Носители фамилии Танковские могли принадлежать к мелкой шляхте или крестьянам, получившим фамилию по месту жительства при переписях XIX века.

Интересно, что суффикс -ск- в этой фамилии не обязательно указывает на высокое сословие. В XIX веке, особенно на территории бывшей Речи Посполитой, так массово оформляли фамилии крестьянам, записывая их по названию деревни. Поэтому Танковские могли быть и потомками крепостных из села Танково, например в Могилёвской или Витебской губернии. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Танкóвские, хотя в польском варианте Tankowski — на второй с конца. Фамилия встречается редко, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного поселения, а не от широко распространённого прозвища.