Фамилия Тантлевский — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: искать ли её корни в географии или в личном прозвище. Прежде всего бросается в глаза формант -ский, который в русской ономастике чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на связь с географическим названием. Однако в случае с Тантлевским есть нюанс, который заставляет присмотреться внимательнее.

Основа фамилии — «Тантл» — не имеет очевидных славянских параллелей. В русском языке нет слова «тантл» или «тантель» с устоявшимся значением. Это наводит на мысль о западном, скорее всего, польском или еврейском (ашкеназском) происхождении. В польской ономастике встречается фамилия Tantlewski, которая могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Тантлево или Тантлин (гипотетические топонимы, не зафиксированные в современных атласах, но возможные для мелких хуторов). Суффикс -евск-/-овск- типичен для польской шляхетской модели образования фамилий по месту владения.

Но более вероятна другая версия, связанная с еврейской традицией. Фамилия Тантлевский могла быть образована от названия местечка Тантль (Tantl) или Тантлев (Tantlev) — такие топонимы встречались на территории современной Беларуси, Украины или Литвы, в черте оседлости. В этом случае модель образования та же: название места + суффикс принадлежности -ский/-цкий, который в еврейских фамилиях часто указывал на происхождение из конкретного города или местечка. Носитель такой фамилии, скорее всего, был выходцем из местечка, где его предки могли быть ремесленниками, торговцами или арендаторами.

Словообразовательная модель проста: корень «Тантл» + суффикс -евск- + окончание -ий. Суффикс -евск- указывает на принадлежность или происхождение. Если отбросить суффикс, остаётся основа, которую можно попытаться возвести к личному имени. В еврейской традиции есть мужское имя Тантл (уменьшительная форма от Танхум или Натан), что делает фамилию патронимической по сути, но оформленной по топонимическому шаблону. То есть Тантлевский мог означать «сын Тантла», но записанный как «тот, кто из рода Тантла» или «из семьи Тантла».

Таким образом, фамилия Тантлевский — это почти наверняка пример фамилии, возникшей на стыке славянской (польской или украинской) словообразовательной модели и не славянской основы. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили на территории бывшей Речи Посполитой или в западных губерниях Российской империи, и их фамилия — это либо указание на конкретное местечко, либо память о родоначальнике с именем Тантл. Сословно это могли быть мещане или еврейские ремесленники, реже — мелкая шляхта, если верна топонимическая версия с польским хутором.