Фамилия Тантоала — редчайший случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные словообразовательные модели славянских фамилий: нет суффиксов -ов, -ин, -ский, нет типичного окончания. Скорее всего, перед нами не русская, а заимствованная фамилия, адаптированная к кириллическому письму.

Наиболее вероятное происхождение — румынское или молдавское. В румынском языке основа «Tantoaia» — женская форма от прозвища или фамилии, образованной от глагола «a tânta» (тянуть, затягивать, медлить). В молдавских говорах «tântoală» — это прозвище медлительного, нерасторопного человека или того, кто любит откладывать дела. Суффикс -oaia/-oala в румынской антропонимии часто указывает на женский род или на прозвище с оттенком пренебрежения. Таким образом, фамилия Тантоала могла закрепиться за потомками женщины, которую в селе звали «Тантоая» (Медлительная), либо за человеком, получившим такое прозвище по наследству.

Русское бытование фамилии — результат миграций из Бессарабии или Молдавии в центральные губернии Российской империи в XIX—XX веках. Встречается она в основном среди потомков молдавских крестьян, переселившихся на Кубань, в Ставрополье или в южнорусские области. В документах переписей и метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Тантоала, Тантояла, Тонтоала — из-за неустойчивости передачи румынского звука «â» (ы) на русский лад.

Вторая, менее вероятная версия — искусственное происхождение. Во время паспортизации в 1930-х годах работники ЗАГСов иногда записывали фамилии со слуха, искажая сложные нерусские окончания. Тантоала могла возникнуть из более длинной румынской фамилии вроде Тэнтоалу или Тэнтоае, которую чиновник сократил до удобной для русского уха формы.

Если ваши предки носили эту фамилию, ищите корни в Молдавии или на юге Украины. В России сегодня Тантоала — единичная фамилия, её носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области.