Фамилия Таовы, как и сама форма Таов, почти наверняка произошла от личного прозвища Тау. Разбирать её стоит с корня, который уводит нас в адыгские языки: слово «тау» там означает «гора». Самая прямая версия — что прозвище закрепилось за человеком по месту жительства: предок жил высоко в горах, и соседи называли его просто Тау, то есть «горец». Это простой и логичный способ идентификации в тех местах, где рельеф определял уклад жизни.

Есть и вторая, менее географическая гипотеза. Прозвище Тау могли дать не за адрес, а за внешность — большому, сильному человеку с крепким телосложением. В этом случае смысл прозвища — «большой как гора», и оно превращалось в уважительное указание на физическую мощь. Обе версии не противоречат друг другу: в основе лежит один образ, просто применённый к разным качествам — к месту или к человеку.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий кавказского региона: к прозвищу Тау добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты?». Получается «сын Тау», «из рода Тау». Такой гибрид — адыгский корень плюс русское окончание — типичен для фамилий, которые оформились в XIX–XX веках, когда горские народы активно включались в общероссийскую административную систему и документацию. Именно тогда прозвища и имена фиксировались в метриках и переписях в привычной для русского делопроизводства форме.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и звучание, не превратившись в более «обрусевший» вариант. Это говорит о том, что она бытовала в среде, где адыгский язык оставался родным, и лишь формально приняла русскую огласовку. В этом смысле Таовы — хороший пример того, как фамилия становится памятником кавказской культуры, но памятником не музейным, а живым: она до сих пор несёт в себе образ горы — будь то родное селение предка или его стать.