Фамилия Таов почти наверняка образована от прозвища Тау, которое давали родоначальнику. В основе лежит адыгское слово «тау» — «гора». Это прямо указывает на то, что предок либо жил в горной местности, либо сам был под стать горе — рослый, сильный, с крепким телосложением. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая кажется даже более естественной для прозвища: вряд ли человека называли просто по месту жительства, а вот сравнение с горой — яркая и запоминающаяся характеристика.

Сам механизм появления фамилии прост и типичен для Кавказа и юга России. Прозвище Тау закрепилось за главой семьи, а его дети и внуки стали писаться Таовы — то есть «дети Тау». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду, отвечая на вопрос «чей?». Такая модель образования фамилий — одна из самых распространенных, но в данном случае она интересна именно своей основой: адыгское слово в русской огласовке.

География фамилии сегодня связана в первую очередь с Кабардино-Балкарией, Карачаево-Черкесией и Адыгеей, а также с регионами, куда переселялись горцы в XIX–XX веках. Встречается она и в Осетии, где тоже знают слово «тау» в значении «гора», что делает фамилию понятной для разных народов Кавказа.

Стоит упомянуть и редкие варианты написания. В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Тауов — с двойной гласной, что отражало реальное произношение. Со временем форма упростилась до Таов, и именно она закрепилась в советских паспортах. Поэтому при поиске архивных записей стоит учитывать оба варианта.

Отдельно отметим, что фамилия не имеет отношения к тюркскому слову «тау» в том же значении «гора», хотя такое совпадение иногда сбивает с толку. Для носителей фамилии это не меняет сути: их предки жили среди гор, и сама фамилия — как короткая подпись к этому факту. Потомок человека по прозвищу Тау со временем и получил фамилию Таов — так имя одного человека превратилось в родовое имя его потомков.