Фамилия Таранищенко — это классический пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Если разобрать её по косточкам, то цепочка получается такой: в основе лежит прозвище или имя Таранище, а суффикс -енко, который в Украине XVI–XVII веков был главным показателем родства, добавляет значение «сын». То есть Таранищенко буквально — «сын Таранища». Со временем это отчество закрепилось как наследственное родовое имя.

Теперь о главном — что скрывалось за прозвищем Таранище. Тут есть несколько версий, и все они имеют право на жизнь. Первая отсылает к нарицательному «таран» — старинному стенобитному орудию, которое использовали при осаде крепостей. В этом случае прозвище относится к разряду «профессиональных» именований: Таранищем могли называть либо мастера, который изготавливал такие орудия, либо воина, который умело управлялся с ними в бою. Звучит логично, особенно если учесть, что в те времена прозвища часто давали именно по роду занятий.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «таранить» в его диалектном значении — «тащить, волочить, везти что-то тяжёлое и громоздкое». Сторонники этой гипотезы считают, что Таранищем могли прозвать бурлака или лямочника — человека, который тянул на себе грузы или баржи. Такая трактовка тоже вполне реалистична, особенно для регионов, где был распространён речной промысел.

Наконец, третья версия — самая простая и, пожалуй, самая правдоподобная для большинства носителей фамилии. Согласно ей, Таранище — это не прозвище, а уменьшительно-пренебрежительная форма мужского крестильного имени Тарасий. В переводе с греческого это имя означает «смутьян, мятежник», и оно было довольно популярно на Руси и в Украине. Форма Таранище возникла по аналогии с другими производными именами, где суффикс -ище придавал оттенок чего-то крупного или, наоборот, фамильярного. Прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в документах.

Какую из версий считать основной? Трудно сказать наверняка. Но если опираться на частотность, то для украинских фамилий с суффиксом -енко гораздо типичнее образование от личных имён, чем от прозвищ, связанных с военным делом. Поэтому версия с Тарасием выглядит чуть предпочтительнее, хотя и версия с «тараном» имеет право на существование — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-разному.

Сам суффикс -енко — это отдельная история. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу, украинские фамилии на -енко появились позже и поначалу бытовали в основном в казацкой среде. Со временем они распространились по всей Левобережной и Правобережной Украине, и Таранищенко — яркий представитель этой модели. Фамилия довольно редкая, но её носители встречаются по всей Украине и в диаспоре, что говорит о том, что род разошёлся широко, но не разросся до массовых масштабов.