Фамилия Тараненко входит в обширную группу украинских фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, изначально означавший «сын» или «потомок», стал одним из самых продуктивных в украинской ономастике и закрепил за собой значение принадлежности к роду. Таким образом, Тараненко — это буквально «сын Тарана», а сама фамилия ведет начало от личного прозвища Таран, которое и стало ее основой.

В основе прозвища лежит слово «таран». В старину так называли стенобитное орудие — окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в крепостную стену. Образ тяжелого, неудержимого орудия перенесли на характер человека: скорее всего, Тараном называли упрямца, который всегда добивался своего и не останавливался ни перед чем для достижения цели. Такое прозвище могло звучать и с уважением, и с легкой насмешкой, но в любом случае оно ярко характеризовало своего носителя.

Однако существует и другая, менее очевидная версия происхождения. В архангельских говорах нарицательное слово «тарань» имело значение «межа, борозда по меже». Если принять эту версию, то прозвище Таран мог получить не воинственный упрямец, а трудолюбивый крестьянин-земледелец, аккуратный хозяин, который следил за границами своих полей. Эта версия менее распространена, но она показывает, насколько многозначным было прозвищное имя, давшее жизнь фамилии.

Интересно, что фамилия Тараненко органично вписывается в ряд однокоренных фамилий, таких как Таранов, Тарановский или Таранюк. Все они происходят от одного корня, но разные суффиксы указывают на разные регионы и модели образования: -ов чаще встречается на севере, а -енко и -юк — на украинских землях. Это лишний раз подтверждает, что прозвище Таран было распространено достаточно широко, но именно форма с суффиксом -енко закрепилась как характерно украинская.

Сословной принадлежности первых носителей фамилии мы точно не знаем, но судя по прозвищной основе, она могла возникнуть в среде крестьян, казаков или посадских людей. Прозвища, в отличие от крестильных имен, давались не при рождении, а в зрелом возрасте, за какие-то заметные качества или привычки, поэтому фамилия Тараненко — это отражение того, каким видели своего предка окружающие. Сегодня она остается распространенной на востоке и юге Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России.