Фамилия Таранина образована от прозвища Тарана, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки. В старину «таран» — это стенобойный копер, окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда и переносное значение: Тараной называли человека упрямого, который добивался своего и не останавливался ни перед чем ради цели. Такой человек шёл напролом, как то самое бревно — и прозвище звучало одновременно и с уважением, и с лёгкой опаской.

Но есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас от военного дела к крестьянскому труду. В архангельских говорах нарицательное «тарана» означало «межа, борозда по меже». Если следовать этой версии, прозвище Тарана мог получить трудолюбивый земледелец, аккуратный хозяин, который ровно ведёт свою борозду. Получается, что фамилия Таранина — двойная: она могла родиться и в среде служилых людей, и в крестьянской среде, и обе трактовки имеют право на жизнь.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Тарана добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Изначально Таранина — это «дочь Тараны» или «жена Тараны», а затем фамилия закрепилась за родом в целом. Такая модель с суффиксом -ин чаще встречалась на севере и в центральных областях России, что косвенно подтверждает связь с архангельским говором.

Обе версии происхождения не противоречат друг другу: в разных регионах прозвище могло возникнуть независимо, от разных корней. Но если выбирать, какая правдоподобнее, вторая — с межей и бороздой — выглядит даже убедительнее: она объясняет и форму «тарана» с конечной «а», и бытование фамилии в северных землях, где земледелие было основой жизни. Версия с упрямым человеком красивее, но она опирается на общерусское слово «таран», которое дало бы скорее форму Таранов, а не Таранин.

Как бы то ни было, фамилия Таранина не имеет отношения к знаменитому древнеримскому полководцу Тарквинию и не связана с татаро-монгольским нашествием, как иногда пытаются предположить. Это чисто русское прозвищное имя, и его носители — потомки либо настойчивого человека, либо аккуратного пахаря, в зависимости от того, в какой губернии жили их предки.