Фамилия Тараненка звучит для русского уха непривычно — и неспроста. Это яркий пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели, но с редким окончанием. Подавляющее большинство украинских фамилий на -енко склоняются по образцу «Шевченко» (неизменяемые). Форма же Тараненка — это родительный падеж от исходного Тараненко, который застыл в документах. В XIX веке, при записи в метрические книги или ревизские сказки, писарь мог оформить фамилию как «Тараненка» в значении «сын Тараненка» или просто сократить, следуя местной традиции. Такая фиксация — не ошибка, а живой диалектный или канцелярский вариант, который со временем стал официальным для целого рода.

Основа фамилии — прозвище Таран. В славянской ономастике оно имеет два вероятных источника. Первый — от слова «таран», то есть стенобитное орудие, а в переносном смысле — человек напористый, пробивной, упрямый. Второй — от южнорусского и украинского «таран» (баран), что давало прозвище пастуху или человеку с упрямым, «бараньим» характером. Суффикс -енко, самый распространённый в Украине, указывает на прямое родство: Тараненко — «сын Тарана» или «потомок Тарана». Форма Тараненка, таким образом, буквально читается как «из рода Тараненко» или «принадлежащий Тараненко».

Географически фамилия Тараненка тяготеет к восточным и центральным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черниговщине, где форма на -енка в качестве застывшего родительного падежа встречается чаще, чем на западе. В России такая запись — редкость и обычно маркирует переселенцев или потомков украинских казаков, которые принесли фамилию в неизменном виде.

С социальной точки зрения, Тараненка — фамилия крестьянская и казацкая. Носители её в большинстве своём были свободными людьми, а не крепостными, особенно если речь о бывшей Гетманщине. Прозвище Таран не несёт аристократического оттенка, но указывает на яркую черту характера предка — его могли прозвать за силу, упрямство или даже забивной нрав. Спорных версий здесь немного: связывать фамилию с тюркским «таран» (место, стоянка) или с именем Таран (от Тарас) менее правдоподобно, так как словообразовательная цепочка «Таран → Тараненко → Тараненка» прозрачна и не требует привлечения экзотических корней.

Таким образом, фамилия Тараненка — это не ошибка и не искажение, а точный слепок украинской письменной традиции XIX века. Она говорит о том, что предок носителя был человеком с характером (возможно, упрямым или сильным), а сама фамилия закрепилась в той форме, в которой её однажды записал писарь.