Фамилия Таранко звучит по-украински, и это не случайность: ее выдает суффикс -ко, который в этих землях играл роль уменьшительно-ласкательного и одновременно указывал на родство. Буквально Таранко — это «сын Тарана», «маленький Таран». Но чтобы понять, что скрывалось за этим именем, нужно разобраться в самом прозвище Таран, которое и легло в основу.

Прозвище Таран — многозначное, и у этимологов есть несколько версий его происхождения. Первая и самая очевидная отсылает к военному делу: тараном называли стенобитное орудие, тяжелое бревно с металлическим наконечником, которым вышибали ворота крепостей. В этом случае прозвище мог получить либо мастер, изготавливавший такие орудия, либо воин, который умело с ними управлялся при осаде. В словаре Владимира Даля это слово зафиксировано именно в значении «стенобитный снаряд», что делает эту версию очень весомой.

Вторая гипотеза связывает прозвище с глаголом «таранить». В некоторых говорах он означал не только «ударять с разбегу», но и «тащить, волочить, везти что-то тяжелое и громоздкое». Отсюда прямой путь к образу бурлака или лямочника — человека, который тянул на себе лямку с грузом. Такое прозвище было бы уместно для сильного, выносливого работяги, и эта версия ничуть не слабее военной.

Есть и третья, более редкая трактовка. Таран мог быть народной, сокращенной формой крестильного имени Тарасий, которое в переводе с греческого означает «смутьян» или «мятежник». В быту длинные имена часто усекали, поэтому Таран вполне могло заменить Тарасия. В таком случае фамилия Таранко — это типичное патронимическое имя, указывающее на отца по имени Таран.

Какая из версий правдоподобнее? Судя по тому, что прозвищные фамилии на Руси встречались чаще, чем фамилии от сокращенных имен, первые две гипотезы выглядят убедительнее. Но какая именно история стояла за конкретным человеком — был ли он воином, бурлаком или просто носил имя в честь святого Тарасия, — сегодня уже не установить. Ясно одно: фамилия Таранко крепко связана с украинской традицией именования и несет в себе память о сильном, деятельном предке, которого окружающие выделили метким прозвищем.