Фамилия Таранов звучит крепко и основательно, и за ней стоит не одно, а сразу несколько возможных объяснений. Если коротко: в большинстве случаев её давали человеку с прозвищем Таран, а уж что именно под этим прозвищем понимали — зависит от местности и занятий предка.

Самая прямая версия — от слова «таран». В старину так называли стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда рукой подать до характера: Тараном могли прозвать упрямого человека, который шёл напролом и добивался своего, не останавливаясь ни перед чем. Такое прозвище — готовая характеристика, и она легко закреплялась за человеком в быту, а потом переходила в фамилию.

Но есть и другой, менее очевидный след — северный. В архангельских говорах слово «тарань» означало «межа, борозда по меже». Если предок жил на Русском Севере и занимался земледелием, прозвище Таран могло указывать на аккуратного, трудолюбивого хозяина, который ровно ведёт свои борозды. Версия не самая громкая, но она объясняет, почему фамилия встречается не только в южных и центральных регионах, но и на севере.

Третья гипотеза выводит Таранова из «профессиональных» имён. Прозвище могли дать воину или мастеровому, который имел дело с осадными орудиями: строил тараны или применял их при штурме. А если копнуть в сторону глагола «таранить» — в некоторых говорах он значил «тащить, волочить, везти что-то тяжёлое и громоздкое», — то Тараном могли окрестить бурлака или лямочника, человека, который тянул лямку на реке или таскал грузы. Такая версия тоже имеет право на жизнь, хотя она более спорная.

Наконец, есть версия, связывающая фамилию с именем. Таран — это одна из народных форм крестильного имени Тарас (или Тарасий). Имя греческое, и переводят его по-разному: «волнующий», «бунтарь», «мятежник» или «смутьян». В этом случае фамилия Таранов — не от прозвища, а от мирского имени, которое в быту полностью заменило церковное. Такое случалось сплошь и рядом: человека звали Тараном в семье и в деревне, а в документах записывали по этому привычному имени, от которого потом и пошла фамилия.

Среди носителей фамилии есть и известные люди, например Павел Сергеевич Таранов (род. 1946) — российский и украинский учёный и публицист. Но в целом фамилия не редкая, и у неё нет одной-единственной «правильной» истории: у разных родов Тарановых происхождение могло быть разным. Где-то в основе лежал характер, где-то — ремесло, а где-то — имя. Что объединяет все версии — это крепкий, «ударный» корень, который и сегодня слышится в фамилии как отголосок настойчивого, упрямого или работящего предка.