Фамилия Таранюк образована от прозвища Таран, и в этом её смысл почти прозрачен. Слово «таран» в старину обозначало стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда прямой шаг к характеру: Тараном в народе называли упрямца, который идёт напролом, добивается своего и не останавливается перед препятствиями. Такое прозвище закреплялось за человеком настойчивым, даже жёстким — тем, кто «прошибает стену лбом».

Но у основы есть и вторая, менее очевидная ветвь. В архангельских говорах слово «тарань» означало межу или борозду по меже. Если прозвище пошло оттуда, то Таран — это не воин, а земледелец, аккуратный крестьянин, который ровно ведёт борозду, размечает поле. Трудолюбивый хозяин, у которого в хозяйстве порядок. Какая из версий ближе к истине — сказать трудно, но обе имеют право на жизнь: прозвища часто возникали независимо в разных местностях от одного корня, но с разным смыслом.

Суффикс -юк указывает на западнорусское или украинское происхождение фамилии. Такая модель типична для Подолья, Волыни, Галиции и соседних с ними регионов: она отвечает на вопрос «чей ты?» — сын Тарана, потомок Тарана. По той же схеме сложились фамилии вроде Гнатюк, Панасюк, Романюк. Это не дворянская фамилия и не искусственное семинарское образование — она выросла из живого прозвища и закрепилась за родом в крестьянской или казацкой среде.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и не перешла в более привычную для русского уха форму с суффиксом -ов (Таранов). Это говорит о том, что носители долго жили в среде, где украинская или белорусская модель именования оставалась естественной. В документах фамилия могла писаться по-разному — Таранюк, Таранюк, Тарань — но в основе всегда лежало одно прозвище.

Встречается и вариант, при котором Таранюк — это не сын Тарана, а человек из семьи, где прозвище Таран носил не отец, а дед или более дальний предок. В таком случае суффикс -юк работает как указатель на родовую принадлежность, а не на прямое родство. Впрочем, для практических целей разница невелика: фамилия в любом случае связывает носителя с предком по имени или прозвищу Таран.

Сегодня фамилия Таранюк распространена на Украине, в южных областях России и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Носителей не так много, чтобы фамилия стёрлась в массовом употреблении, но и не настолько редкая, чтобы считаться уникальной. В каждом конкретном случае ответ на вопрос «чей ты?» будет своим: для одних предок — упрямый боец, для других — крестьянин, ровно кладущий борозду.