Фамилия Таранян — яркий пример армянской модели образования фамилий, где суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В дословном переводе Таранян — «из рода Тарана» или «потомок Тарана». В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Таран, которое, в свою очередь, имеет два основных объяснения. Первое — от армянского слова «таран» (козёл, баран). Второе — от тюркского «таран» (таран, стенобитное орудие, либо «разрушитель, сокрушитель»). В армянской среде, долгое время находившейся в контакте с тюркскими народами, оба значения могли переплетаться.

Если исходить из прозвищной логики, Таран могло быть дано человеку упрямому, сильному или обладающему пробивным характером — как у тарана. Менее вероятна, но возможна связь с арабским именем Таран (от глагола «тарана» — петь, напевать), что могло указывать на певца или музыканта. В армянской ономастике фамилии на -ян, образованные от прозвищ, часто фиксируют внешнюю черту, род занятий или особенность поведения предка.

Географически фамилия Таранян распространена в Армении и среди армянских диаспор — в России, США, Франции, Ливане. В России она могла подвергнуться русификации: в документах XIX — начала XX века армянские фамилии нередко записывали без суффикса — просто Таран, или с русским окончанием -ов, образуя вариант Таранов. Однако Таранян сохранила свою армянскую форму, что указывает на позднюю миграцию носителей или на то, что фамилия была зафиксирована уже после введения единообразных паспортных записей.

В социальном плане носители фамилии Таранян не принадлежали к высшей армянской аристократии (княжеским родам на -уни), а происходили из среды ремесленников, крестьян или купцов. Это типичная «народная» фамилия, каких большинство среди армян. Поскольку имя Таран не является каноническим христианским, фамилия почти наверняка образована от мирского прозвища, а не от крестильного имени.