Фамилия Тарапацкий — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти единственным надёжным ключом к происхождению. В отличие от большинства русских фамилий на -ский, которые указывают на владельческое село или топоним с суффиксом -ск, здесь основа неочевидна. Ни в древнерусских документах, ни в диалектных словарях не встречается слово «тарапак» или «тарапац» в качестве прозвища или ремесла. Однако форма фамилии — именно Тарапацкий, а не Тарапаков или Тарапац — выдаёт её западнорусское или польско-белорусское происхождение.

Суффикс -цк- в русском языке характерен для фамилий, образованных от названий населённых пунктов на -цы, -цк. В Беларуси и на западе России есть несколько деревень с названием Тарапацы, Тарапацк или похожими. Например, в Витебской области существовала деревня Тарапацы, а в бывшей Гродненской губернии — село Тарапаты. Фамилия могла возникнуть, когда крестьянина или шляхтича, переехавшего из такого места, прозвали по прежнему месту жительства: «он из Тарапац» — отсюда Тарапацкий. Это типичная модель для фамилий польско-литовского региона, где окончание -ский часто закреплялось за выходцами из конкретного имения.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «тарапать» — в некоторых говорах так называли неловкого, неуклюжего человека или того, кто делает всё кое-как. Но если бы основа была прозвищной, фамилия скорее звучала бы как Тарапатов или Тарапакин, а не Тарапацкий. Форма на -цкий почти всегда указывает на топоним, а не на личную характеристику.

В польском языке существует слово «tarapata» — неприятность, хлопоты, неудача. В шляхетской среде такое прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно попадал в переделки, или, наоборот, как ироничное имя. Но и в этом случае фамилия, скорее всего, оформилась бы как Тарапата, а не Тарапацкий. Поэтому географическая версия остаётся основной.

Сословно фамилия не даёт подсказки: носители Тарапацких встречались и среди крестьян западных губерний, и среди мелкой шляхты, которая после разделов Речи Посполитой перешла в однодворцы. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в Минской, Витебской и Могилёвской губерниях — как раз на территории бывшего Великого княжества Литовского, где топонимические фамилии на -ский были нормой для всех сословий, а не только для дворян, как в центральной России.

Таким образом, если вы носите фамилию Тарапацкий, ваши предки, скорее всего, происходили из небольшого села или хутора с корнем «Тарапа-» на западе современной Беларуси или в соседних районах Польши. Сама фамилия — это метка, которая привязывала человека к месту, откуда он вышел, и в этом смысле она гораздо конкретнее, чем кажется на первый взгляд.