Фамилия Тарапузова — одна из тех, где сходу не скажешь, от какого слова пошла основа. В ней нет привычных «ремесленных» или «патронимических» корней на -ов/-ев, которые можно легко привязать к профессии или имени. Вместо этого мы видим редкий суффикс -узов-, который встречается в русских фамилиях нечасто. Он характерен скорее для прозвищного словообразования, когда к основе добавляли выразительный, иногда уменьшительный или ироничный оттенок.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «тарапуз» — так в некоторых говорах (особенно в южнорусских и украинских) называли пухлого, коренастого, плотного человека, иногда ребёнка. Слово это звукоподражательное, сродни «тарарахнуть» или «топ-топ» — то есть описывает не столько внешность, сколько манеру двигаться: тяжело, грузно, с перевалом. Соответственно, прозвище Тарапуз давали человеку невысокого роста, но крепкого, упитанного, возможно, с короткой шеей или круглым лицом. От этого прозвища и образовалась фамилия Тарапузов, а Тарапузова — её женская форма.

Суффикс -узов- здесь работает как усилитель разговорного звучания. Сравните с фамилиями вроде Карапузов (от «карапуз» — малыш) или Пузанов (от «пузо»). Но «тарапуз» — слово более редкое, чем «карапуз», и в литературном языке почти не употребляется. Поэтому фамилия Тарапузова географически привязана к регионам, где диалектная лексика сохранялась дольше — например, к Курской, Воронежской, Ростовской областям или к югу России в целом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «тарапузить» (в некоторых говорах — «торопить, суетить»). Тогда прозвище могло относиться к человеку суетливому, непоседливому. Однако такая трактовка встречается реже, и её сложно подтвердить источниками.

Сословно фамилия Тарапузова, скорее всего, крестьянская или мещанская. Прозвища, описывающие внешность, давали людям из простонародья, и лишь при переписях XIX века они превратились в наследственные фамилии. В дворянских родах такие «говорящие» прозвища почти не встречались.

Если вы ищете эту фамилию, полезно знать, что в современной России она крайне редкая. По данным открытых баз, основные носители сосредоточены в Ростовской области и Краснодарском крае — то есть как раз на территории бывшего расселения южнорусских говоров. Встречаются также единичные записи в Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами конца XIX — начала XX века.