Фамилия Тарасяк — показательный пример того, как восточнославянская модель фамилии приобрела ярко выраженный польский или западноукраинский отпечаток. В основе лежит крестильное имя Тарас, которое пришло на Русь из греческого языка и связано с именем святого Тарасия, константинопольского патриарха. Значение имени — «волнующий», «беспокойный». Но решающую роль играет суффикс -як.

В русской ономастике фамилии на -ак/-як характерны для украинской и белорусской традиции, а также для южных и западных регионов России. В польском языке суффикс -ak является одним из самых продуктивных и образует фамилии от имён, прозвищ и названий профессий. Таким образом, Тарасяк — это типичная «патронимическая» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: буквально «сын Тараса» или «потомок Тараса». В отличие от русской модели Тарасов, где суффикс -ов указывал на принадлежность к отцу, форма Тарасяк подчёркивает происхождение по модели «малый Тарас» или «Тарасов внук».

Географически фамилия Тарасяк наиболее распространена на западе Украины — в Галичине, на Волыни, а также в приграничных районах Польши (Подляшье, Люблинщина). После раздела Речи Посполитой и миграций XIX–XX веков носители фамилии появились и в других регионах, но связь с западными землями остаётся определяющей. Встречаются варианты написания: Таращак, Таращук, Тарасюк — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, и их смешение в документах прошлого не редкость.

Интересно, что в некоторых говорах слово «тарасяк» могло быть не фамилией, а прозвищем — так называли человека с беспокойным, суетливым характером. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия Тарасяк — это именно отчество, закрепившееся в документах XVIII–XIX веков, когда крестьянам и мещанам на западнорусских землях массово присваивали фамилии. Никакого отношения к дворянству или казацкой старшине эта фамилия, как правило, не имеет — она бытовала в крестьянской и ремесленной среде.