Фамилия Таратенков — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа, суффикс и даже возможное происхождение прозвища требуют разбора, который не укладывается в шаблон «от имени или ремесла».

Первый вопрос — корень. Самая очевидная версия связывает фамилию с именем Тарас. Однако прямой патроним от Тараса — это Тарасов или, с украинским суффиксом, Тарасенко. Здесь же мы видим «Таратен-», что наводит на мысль о промежуточной форме. Скорее всего, в основе лежало прозвище Таратеня или Таратенок. В русских говорах, особенно на северо-западе и в пограничных с Белоруссией областях, суффикс «-еня» мог образовывать уменьшительные или пренебрежительные формы от имён: Таратеня — «маленький Тарас» или «сын Тараса». От этого прозвища и пошла фамилия: Таратеня → Таратенков (чей? — сын или потомок Таратени).

Вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная, отталкивается от диалектного глагола «таратеть» или «таратыкать» — говорить быстро, тараторить, болтать без умолку. В этом случае Таратеня — прозвище говорливого человека. Суффикс «-еня» здесь выступает в той же роли, что и в прозвищах Молчун → Молченя, Говорун → Говореня. Фамилия Таратенков могла закрепиться за потомком такого болтуна. Эта версия объясняет необычную основу, не привязанную к каноническому имени.

Суффикс «-ков» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или на -а/-я. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я, как Пушкин), здесь сработала модель, характерная для прозвищ, которые склонялись как существительные мужского рода: Таратеня — Таратенка — сын Таратенков. Это окончательно закрепляет версию о том, что родоначальником был человек по прозвищу Таратеня, а не Тарас.

География фамилии также подсказывает ответ. Таратенковы — фамилия не столичная и не широко распространённая. Наибольшая плотность носителей исторически фиксируется в Брянской, Смоленской и Калужской областях — то есть в зоне, где смешивались великорусские и белорусские говоры. Именно там прозвищные формы на «-еня» были особенно употребительны. В документах XIX века встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что говорит о её простонародном, недворянском происхождении.

Таким образом, Таратенков — это не «сын Тараса» в лоб, а скорее «внук Таратени». Прямой предок носителя фамилии, скорее всего, был или младшим в роду Тарасовых (откуда и уменьшительное прозвище), или же человеком с живым, бойким языком, за что и получил своё прозвание. В любом случае, фамилия сохранила редкую словообразовательную цепочку, которая отличает её от более распространённых однокоренных вариантов.